De CEV-waarde (koolstofequivalentiewaarde) wordt gebruikt om het koolstofequivalent van staal te bepalen in verhouding tot andere legeringscomponenten. De hardbaarheid van een staal wordt bepaald door zijn samenstelling. Het koolstofgehalte speelt hierbij een doorslaggevende rol, maar andere elementen oefenen ook hun invloed uit.
Een en ander kan worden gekwantificeerd in een zgn. koolstofequivalent. Dit is een getal dat een maat is voor de hardbaarheid van een staal. Deze formule is ontwikkeld in de tijd dat de staalsoorten met hoge sterkte nog een betrekkelijk hoog koolstofgehalte bezaten. De CEV-waarde is bijzonder belangrijk voor de beoordeling van de lasbaarheid van het materiaal, aangezien deze in hoge mate afhangt van het koolstofgehalte.